O número de crianças que morreram antes do quinto aniversário atingiu um mínimo histórico, caindo para 4,9 milhões no ano de 2022, de acordo com as últimas estimativas divulgadas nesta quarta-feira (13/03) pelo Grupo Interagências das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil (UM-IGME).
“Por detrás destes números estão as histórias de parteiras e de profissionais de saúde qualificados que ajudam as mães a dar à luz os seus recém-nascidos em segurança, de profissionais de saúde que vacinam e protegem as crianças contra doenças mortais, e de profissionais de saúde comunitários que fazem visitas em domicílios para apoiar as famílias e garantir o apoio adequado à saúde e à nutrição para as crianças”, disse a diretora executiva do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), Catherine Russell. “Ao longo de décadas de compromisso de indivíduos, comunidades e nações para chegar às crianças com serviços de saúde eficazes, de baixo custo e de qualidade, demonstramos que temos o conhecimento e as ferramentas para salvar vidas”, completou Catherine.
O relatório da Organização das Nações Unidas (ONU) revela que hoje sobrevivem mais crianças do que nunca, com a taxa global de mortalidade de menores de 5 anos diminuindo 51% desde 2000. Vários países de renda baixa e média-baixa ultrapassaram este declínio, mostrando que o progresso é possível quando os recursos sejam suficientemente atribuídos aos cuidados de saúde primários, incluindo a saúde e o bem-estar infantil. Por exemplo, as conclusões mostram que o Camboja, o Malawi, a Mongólia e o Ruanda reduziram a mortalidade de menores de 5 anos em mais de 75% desde 2000.
Mas as conclusões também mostram que, apesar deste progresso, ainda há um longo caminho a percorrer para acabar com todas as mortes evitáveis de crianças e jovens. Além dos 4,9 milhões de vidas perdidas antes dos 5 anos de idade – quase metade das quais eram recém-nascidos – as vidas de outros 2,1 milhões de crianças e jovens com idades compreendidas entre os 5 e os 24 anos também foram interrompidas. A maioria destas mortes concentrou-se na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
Esta trágica perda de vidas deve-se principalmente a causas evitáveis ou tratáveis, como parto prematuro, complicações na altura do parto, pneumonia, diarreia e malária. Muitas vidas poderiam ter sido salvas com um melhor acesso a cuidados de saúde primários de alta qualidade, incluindo intervenções essenciais e de baixo custo, como vacinações, disponibilidade de pessoal de saúde qualificado no nascimento, apoio à amamentação precoce e continuada, e diagnóstico e tratamento da infância doenças.
“Embora tenha havido um progresso bem-vindo, todos os anos milhões de famílias ainda sofrem o sofrimento devastador de perder um filho, muitas vezes nos primeiros dias após o nascimento”, disse o diretor geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. “O local onde uma criança nasce não deve ditar se ela viverá ou morrerá. É fundamental melhorar o acesso a serviços de saúde de qualidade para todas as mulheres e crianças, inclusive durante emergências e em áreas remotas”, ressaltou o dirigente da OMS.
Melhorar o acesso a serviços de saúde de qualidade e salvar a vida das crianças de mortes evitáveis exige investimento na educação, no emprego e em condições de trabalho dignas para que os profissionais de saúde prestem cuidados de saúde primários, incluindo os profissionais de saúde comunitários.
Como membros confiáveis da comunidade, os agentes comunitários de saúde desempenham um papel importante ao alcançar crianças e famílias em todas as comunidades com serviços de saúde que salvam vidas, como vacinas, testes e medicamentos para doenças mortais, mas tratáveis, e apoio nutricional. Devem ser integrados nos sistemas de cuidados de saúde primários e remunerados de forma justa, bem formados e equipados com os meios para prestar cuidados da mais elevada qualidade.
Estudos mostram que as mortes infantis nos países de maior risco poderiam diminuir substancialmente se as intervenções comunitárias de sobrevivência infantil pudessem chegar às pessoas necessitadas. Este pacote de intervenções por si só salvaria milhões de crianças e proporcionaria cuidados mais perto de casa. A gestão integrada das doenças infantis – especialmente as principais causas de morte pós-neonatal, infecções respiratórias agudas, diarreia e malária – é necessária para melhorar a saúde e a sobrevivência das crianças.
“O relatório deste ano é um marco importante que mostra que menos crianças morrem antes do seu quinto aniversário”, falou Juan Pablo Uribe, diretor global de Saúde, Nutrição e População do Banco Mundial e diretor do Mecanismo de Financiamento Global para Mulheres, Crianças e Adolescentes. “Mas isso simplesmente não é suficiente. Precisamos de acelerar o progresso com mais investimentos, colaboração e concentração para acabar com as mortes infantis evitáveis e honrar o nosso compromisso global. Devemos a todas as crianças garantir que tenham acesso aos mesmos cuidados de saúde e oportunidades, independentemente de onde nasceram”, emendou Uribe.
Embora os números globais mostrem sinais bem-vindos de progresso, existem também ameaças e desigualdades substanciais que colocam em risco a sobrevivência infantil em muitas partes do mundo. Estas ameaças incluem o aumento da desigualdade e da instabilidade económica, conflitos novos e prolongados, o impacto cada vez mais intenso das alterações climáticas e as consequências da covid-19, que podem levar à estagnação ou mesmo à reversão dos ganhos e à perda contínua e desnecessária de vidas de crianças. As crianças nascidas nos agregados familiares mais pobres têm duas vezes mais probabilidades de morrer antes dos 5 anos de idade em comparação com os agregados familiares mais ricos, enquanto as crianças que vivem em ambientes frágeis ou afetados por conflitos têm quase três vezes mais probabilidades de morrer antes dos cinco anos do que as crianças em outros locais.
“As novas estimativas mostram que o reforço do acesso a cuidados de saúde de alta qualidade, especialmente na altura do nascimento, ajuda a reduzir a mortalidade entre crianças com menos de 5 anos”, afirmou Li Junhua, subsecretário-geral da ONU para os Assuntos Económicos e Sociais. “Embora os marcos na redução da mortalidade infantil sejam importantes para acompanhar o progresso, devem também lembrar-nos que são necessários mais esforços e investimentos para reduzir as desigualdades e acabar com as mortes evitáveis entre recém-nascidos, crianças e jovens em todo o mundo”, salientou o representante da ONU.
No ritmo atual, 59 países não atingirão a meta de mortalidade de menores de 5 anos dos ODS e 64 países ficarão aquém da meta de mortalidade neonatal. Isto significa que cerca de 35 milhões de crianças morrerão antes de completarem cinco anos de idade até 2030 – um número de mortes que será em grande parte suportado pelas famílias na África Subsaariana e no Sul da Ásia ou em países de rendimento baixo e médio-baixo.
O relatório também regista grandes lacunas nos dados, especialmente na África Subsariana e no Sul da Ásia, onde o peso da mortalidade é elevado. Os dados e os sistemas estatísticos devem ser melhorados para melhor acompanhar e monitorizar a sobrevivência e a saúde infantil, incluindo indicadores sobre mortalidade e saúde através de inquéritos aos agregados familiares, registo de nascimentos e óbitos através de Sistemas de Informação de Gestão de Saúde (SIGS) e Registo Civil e Estatísticas Vitais (CRVS).
Isaac Rudakubana / OMS
